私たちも普段から食卓でいただくことがある「牛肉」。
当たり前のようにいただいている食材のひとつですが、一体どのように飼育されて、私たちの食卓に届くのかご存知でしょうか。
「牛を飼う」と一言でまとめても、子牛を育てて販売する「肉用牛繁殖経営」と、子牛を購入して肉用に育てる「肉用牛肥育経営」とがあります。
そして、今回取材させていただいた大豊町在住の渡辺則夫さんは、その前者となる「繁殖経営」を営まれています。
標高800mで牛とともに暮らす生活・・・・。まるでアニメの世界のようです。
しかも、農家民宿も経営されているんだとか！
これは、取材せざるを得ない！！！
ということで、今回はチーズ作り・炭焼き・養蜂などなど・・・渡辺さんの暮らしに密着してきました！
標高800mの山奥で牛と暮らす
農家民宿「レーベン」
高知県大豊町の標高800mの梶が森の中腹に、渡辺則夫（わたなべ のりお）さんがご家族とつくられた、1日1組限定の田舎暮らし体験が楽しめる農家民宿。敷地内では、約10頭の和牛を飼いながら肉牛の繁殖経営も行う。最近ではジャージー牛を飼育し、そのミルクからチーズを作って販売も開始。購入は「本山さくら市」「道の駅大杉」「道の駅土佐さめうら」「とさのさと」で可能。同じ大豊町の「大田口カフェ」でもチーズを使った食事が提供されることも（要確認）。
まずは最も気になる「牛との暮らし」について。
牛舎を案内して頂きながら話をお伺いしました！
渡辺さんが行う牛飼いの方法は「繁殖経営」と呼ばれる、子牛を育てて販売するというもの。
この牛舎には現在、繁殖牛が9頭とジャージー牛が3頭、さらに最近生まれた子牛がおり、その子牛は、生後7ヶ月ころになると、市場へ出荷されます。
一年に一度、子牛を産めるように計画的に種付けして、繁殖をするサイクルです。
繁殖経営の難しさは、一度妊娠のタイミングを逃してしまうと、次の妊娠しやすい周期まで待つことになるので、それまで「タダ食い状態」になってしまい、支出が増えてしまうこと。
なので、なるべく効率よく回すには、種付けのタイミングはとても重要なんだそうです。
さらに最近では、繁殖経営のみならず、ジャージー牛のお乳から絞ったミルクを使って、「セミハード」「モッツァレラ」「カチョカバロ」の３種のチーズ販売もしています。
取材させていただいた当日は、渡辺さんのところでとれたてのミルクもいただきましたが、これがまたとても濃厚でおいしかったです。
しかし、牛ほど大きな動物を飼っていると、エサって何を食べるのか気になるところ…！
渡辺さんによると、エサは秋に1年分くらい確保できるように、藁や牧草を刈って、乾燥させておくそうで、屋根裏のスペースには藁がギッシリと保管されていました。
栄養のことも考えて、濃厚飼料と、乾燥した繊維質の草を与えているそうです。
冬も終わり、暖かい季節になると、青草も次第に生えてくるので、3箇所の牧草地を順々に巡るように、放牧がはじまります。(取材時は4月)
最初の1箇所目の牧草地をまわり、2箇所目、3箇所目と巡っていくうちに、3箇所目に放牧しているころには、1箇所目の草がまた伸びている状態になっているのです。
牛糞堆肥を利用したトマトの有機栽培
また牛を飼うだけではなく、その牛のうんちは牛糞堆肥として、土へ還し、土を肥沃にしてくれます。
そんな土を使って、渡辺さんはずっと昔から、有機栽培でトマトもつくってこられました。
取材に訪れた4月上旬にはすでに種まきが行われており、今はハウス内で育苗をしています。
梶が森の標高800mという涼しい気候を活かして、ここではなんと、11月頃でもトマトの収穫ができるのだそうです。
土地柄を活かした養蜂&炭焼きも楽しみのひとつ
自然に囲まれた土地だからこそ、なにかをつくる「楽しさ」がここにはあります。
民宿のすぐ下には、養蜂用に巣箱も仕掛けられていました。
民宿の目の前に広がる針葉樹林。
そこには、たくさんのシイタケのホダ木が並べられており、取材に訪れた日も「そろそろシイタケの終わりの季節だけど、よかったらどうぞ」と、肉厚の原木シイタケをおすそ分けをいただきました。
さらには、炭焼きも昔からされていて、牛舎のすぐ近くには炭焼き窯もありました。
今も現役で使われている窯で、こたつは今でも自家製の炭を使っているんだそう。
渡辺さんいわく「炭を使うこたつは、温まり方が全然違いますよ」とのこと！
自分で焼いた炭で温まるのは格別だろうなあと想像します。
渡辺さんの暮らしは農家民泊レーベンで体験可能！
ーーー色々とご紹介頂きましてありがとうございました！最後に農家民宿「レーベン」について教えてください。
農家民宿レーベンは1日1組限定の宿として運営をしています。
時期にもよりますが、カッテージチーズ作り・モッツァレラチーズ作り・あかうしの餌やり・あかうし&黒牛放牧・野菜の収穫などが体験可能です。
ーーーいろんなことが体験できるんですね。ちなみに「レーベン」の由来はなんでしょうか？
レーベンの名前の由来はドイツ語の「leben」です。
直訳すると「生命」という意味があります。
牛も私もここで生きていますという意味をつけて、名付けました。
ーーー農家民宿「レーベン」はログハウスが特徴的ですが、ご自身で建てられたのですか？
このあたりを開拓するときに伐った間伐木を使って建てました。
丸太の皮剥は自分でもやりましたが、ログハウスを建ててくれたのは、隣の本山町の腕のいい大工さんです。
私もとても気に入っています。
ログハウスの木の温もりに包まれながら「農家民宿レーベン」だからこそできる体験をたくさんしてほしいですね。
ーーー素晴らしい環境ですね。季節を変えて訪れても、またその時々でちがった楽しみ方を教えてもらえそうです。
そうですね。四季を通じて様々な表情を見せてくれるのも魅力の1つです。
今度はぜひ泊まりにいらしてください。
ーーーぜひ！次回は泊まりに来させてください！本日は貴重なお時間頂きましてありがとうございました。
こちらこそ、ありがとうございました。
＜宿泊料金＞
一泊二食 ￥7,150円（税込/1人）～
素泊まり ￥3,850円（税込/1人）～
＜金土日祝および繁忙期間（7/14～9/30）（4/25〜5/6）＞
一泊二食 ￥8,250円（税込/1人）～
素泊まり ￥4,950円（税込/1人）～
※営業期間は4月頃～11月頃まで。(不定休 / 要確認)
今回ご紹介した「農家民泊レーベン」のご予約やアクセスについては、公式HPからご確認ください。
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